インフルエンザの予防接種は効果がある？効果の持続期間はいつまで？
「インフルエンザの予防接種を受けたのに、かかってしまった」という経験から、「予防接種って本当に効果があるの？」と疑問に感じている方も多いのではないでしょうか。
また、毎年接種するとなると、「効果はいつまで続くのだろう？」「接種のベストタイミングは？」といった疑問も浮かびます。
この記事では、インフルエンザの予防接種が持つ本当の目的と、その効果の有無、そして持続期間について、最新の知見に基づいて分かりやすく解説します。
1. 予防接種の「本当の目的」は発症予防だけではない
インフルエンザの予防接種（ワクチン）の目的は、「インフルエンザにかからないこと」だと考えている人が多いかもしれません。しかし、専門家が最も重要視しているのは、実は別の効果です。
目的は「重症化予防」と「死亡率の低下」
インフルエンザワクチンは、接種した人がインフルエンザに感染すること自体を完全に防ぐ効果は、残念ながら限定的です。
ワクチンの最大の目的は、インフルエンザにかかったとしても、肺炎や脳症などの重い合併症を引き起こす「重症化」を防ぐこと、そして死亡率を低下させることにあります。特に高齢者や基礎疾患を持つ方、乳幼児など、重症化リスクの高い方にとって、この効果は非常に重要です。
発症予防効果は「約40〜60%」
発症を完全に防ぐ効果については、流行するウイルスの型とワクチンの型が一致している場合で、一般的に約40%〜60%程度とされています。
「半分しか効かないの？」と感じるかもしれませんが、この数字は「ワクチンを接種しなかった場合と比較して、発症するリスクを40〜60%減らせる」という意味です。重症化予防効果はさらに高く、約60%〜80%のリスクを減らすことができるというデータもあります。
2. 予防接種の効果はいつから出て、いつまで持続する？
予防接種の効果は、接種した直後から発揮されるわけではありません。体内で抗体が作られるまでに一定の期間が必要です。
効果が出始めるのは「接種後1〜2週間」
ワクチンを接種すると、体内でインフルエンザウイルスに対する「抗体」が作られ始めます。この抗体が十分に増えて、効果を発揮し始めるまでには、通常1〜2週間かかるとされています。
効果のピークと持続期間は「約5ヶ月」
抗体の量は、接種後約1ヶ月でピークに達します。その後、徐々に抗体の量は減少し始めますが、一般的に約5ヶ月間は有効性が持続すると考えられています。
日本のインフルエンザの流行は例年12月頃から始まり、1月〜3月頃にピークを迎えます。そのため、効果のピークを流行の最盛期に合わせるには、10月下旬から12月上旬までに接種を完了するのが理想的とされています。
項目 | 期間・確率 | 備考 |
効果発現までの期間 | 1〜2週間 | 接種後すぐに効果は出ない |
効果のピーク | 接種後約1ヶ月 | 流行のピークに合わせたい |
効果の持続期間 | 約5ヶ月 | シーズンを通して効果を維持 |
発症予防効果 | 40〜60% | ウイルスの型の一致度による |
重症化予防効果 | 60〜80% | ワクチンの最大のメリット |
3. ワクチンだけでは不安な方へ：もう一つの予防策
予防接種はインフルエンザ対策の基本ですが、「受験を控えている」「大切な仕事の予定がある」「家族に絶対にうつしたくない」など、発症リスクを極限まで下げたいと考える方もいるでしょう。
特に、ワクチンの効果がまだ出ていない接種直後の期間や、効果が減衰し始めるシーズン後半には、別の対策も検討しておくと安心です。
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インフルエンザの予防には、ワクチン接種の他に、抗インフルエンザ薬を予防的に服用するという選択肢もあります。これは、インフルエンザ患者と接触した場合などに、発症を抑えるために使われる方法です。
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4. まとめ：予防接種は「重症化予防」のために受けるべき
インフルエンザの予防接種は、発症を完全に防ぐ「特効薬」ではありませんが、重症化という最悪の事態を防ぐための、非常に有効な手段です。
•効果の目的: 重症化予防と死亡率の低下が主目的。
•効果の期間: 接種後1〜2週間で発現し、約5ヶ月間持続。
•接種のベストタイミング: 10月下旬〜12月上旬。
ワクチン接種と、手洗いうがい、そして必要に応じた予防薬の活用など、複数の対策を組み合わせることで、この冬を健康に乗り切りましょう。
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